Medtem ko se o odgovornosti direktorjev družb na Nizozemskem pogosto razpravlja, se odgovornosti delničarjev pogosto posveča manj pozornosti. Vendar pa so delničarji po nizozemski zakonodaji dejansko lahko osebno odgovorni za svoja dejanja v družbi. Takšna osebna odgovornost ima lahko znatne posledice za zasebno življenje delničarja. Nizozemski sistem zagotavlja močno zaščito delničarjev pred osebno odgovornostjo za dolgove družbe, vendar ta zaščita ni absolutna. Zato je ključnega pomena razumeti tveganja, povezana z odgovornostjo delničarjev na Nizozemskem, zlasti kar zadeva pravne in finančne odgovornosti delničarjev.
Osnovno načelo nizozemskega korporativnega zakon je, da delničarji zasebne družbe na splošno uživajo omejeno odgovornost, kar pomeni, da niso osebno odgovorni za dolgove družbe, ki presegajo njihovo naložbo. Ta pravila veljajo zlasti za delničarje zasebne družbe, kjer pravna oseba posluje samostojno v pravnih poslih in dolžniških obveznostih.
Ta članek raziskuje različne situacije, v katerih so delničarji na Nizozemskem lahko odgovorni.
Uvod v nizozemsko pravo
Nizozemska zakonodaja zagotavlja temelje za delovanje podjetij na Nizozemskem, zlasti ko gre za osebno odgovornost direktorjev in delničarjev. Nizozemski civilni zakonik določa pravni okvir, ki ureja pravice in obveznosti vseh strank, vključenih v podjetje, vključno z direktorji, delničarji in upniki. Ta celovit sklop pravil zagotavlja, da podjetja delujejo v mejah zakona in da so zaščiteni interesi vseh deležnikov. Razumevanje nizozemskega civilnega zakonika in njegovih določb je bistvenega pomena za vse, ki sodelujejo v nizozemskih podjetjih, saj opisuje okoliščine, v katerih so posamezniki lahko osebno odgovorni za dejanja podjetja. Z upoštevanjem nizozemske zakonodaje lahko podjetja in njihovi predstavniki zmanjšajo pravna tveganja in zagotovijo skladnost s svojimi obveznostmi v skladu s civilnim zakonikom.
Poslovna struktura
Korporativna struktura nizozemske družbe je zasnovana tako, da spodbuja učinkovito upravljanje in jasno odgovornost. V skladu z nizozemskim pravom gospodarskih družb so glavni organi družbe običajno upravni odbor, nadzorni svet in delničarji. Upravni odbor je odgovoren za vodenje vsakodnevnih zadev družbe, sprejemanje operativnih odločitev in zastopanje družbe navzven. Nadzorni svet, če je prisoten, nadzoruje dejanja direktorjev in zagotavlja, da se družba upravlja v skladu z zakonom in najboljšimi interesi družbe. Delničarji pa imajo ključno vlogo pri odločanju, saj uveljavljajo svojo glasovalno pravico o ključnih vprašanjih, kot sta imenovanje in razrešitev direktorjev. Nizozemsko pravo gospodarskih družb jasno opredeljuje vloge in odgovornosti vsakega od teh subjektov ter zagotavlja, da družba deluje učinkovito in da so zaščiteni interesi vseh strank.
1. Obveznosti delničarjev
Delničar je lastnik delnic v pravni osebi. V skladu z nizozemskim civilnim zakonikom se pravna oseba glede lastninskih pravic obravnava podobno kot fizična oseba. To pomeni, da ima lahko pravna oseba pravice in obveznosti ter se lahko ukvarja s pravnimi dejavnostmi, kot so pridobivanje lastnine, sklepanje pogodb ali vlaganje tožb. Ker pravna oseba obstaja le na papirju, jo morajo zastopati fizične osebe, in sicer direktor(ji). Pravna oseba je na splošno odgovorna za morebitno škodo, ki nastane zaradi njenih dejanj, vendar so direktorji včasih lahko odgovorni v skladu s pravili o odgovornosti direktorjev. Načelo omejene odgovornosti, kjer se korporacija obravnava kot ločena pravna oseba od svojih lastnikov, je pogosta značilnost prava družb v mnogih drugih državah, kot so tiste s podobnimi korporativnimi strukturami, kot sta Združene države Amerike in Združeno kraljestvo.
To postavlja vprašanje: ali so delničarji lahko odgovorni za svoja dejanja v zvezi s pravno osebo? Za določitev odgovornosti delničarjev je treba ugotoviti njihove obveznosti. Razlikujemo lahko tri vrste posebnih obveznosti za delničarje: pravne obveznosti, obveznosti, ki izhajajo iz statuta, in obveznosti, ki izhajajo iz sporazuma delničarjev. Zlasti za delničarje lahko veljajo določene obveznosti, kot so opredeljene v statutu, kot so zahteve za delničarje, pogoji za prenos delnic in morebitne obveznosti. Šteje se, da so delničarji sprejeli te obveznosti, če so z njimi soglašali.
Obseg odgovornosti delničarjev je običajno omejen na znesek, ki ga vlagajo v svoje delnice.
1.1 Pravne obveznosti delničarjev
V skladu z nizozemskim civilnim zakonikom imajo delničarji eno ključno obveznost: plačati družbi za delnice, ki jih pridobijo. Ta obveznost je določena v členu 2:191 nizozemskega civilnega zakonika in predstavlja edino izrecno pravno obveznost delničarjev. Če delničar ne plača zahtevanega zneska za svoje delnice, bo odgovoren. Vendar člen 2:191 dovoljuje tudi, da statut določi, da delnic ni treba v celoti plačati takoj:
Ob vpisu delnice je treba družbi plačati njen nominalni znesek. Akt o ustanovitvi lahko določi, da se nominalni znesek ali njegov del plača šele po določenem času ali na poziv družbe k plačilu.
Poleg teh finančnih obveznosti ima vsaka delnica običajno en glas na skupščini, kar odraža načelo glasovalne pravice delničarjev.
Če je takšna določba vključena v statut družbe, obstaja zaščita za tretje osebe v primeru stečaja. Če je družba razglašena za stečajno in delnice ostanejo neplačane – bodisi zaradi takšne določbe bodisi iz drugih razlogov – je imenovani stečajni upravitelj pooblaščen, da od delničarjev zahteva celotno plačilo. To je določeno v členu 2:193 nizozemskega civilnega zakonika:
Stečajni upravitelj družbe je pooblaščen za poziv k izterjavi vseh neporavnanih obveznih plačil v zvezi z delnicami, ne glede na kakršne koli določbe v statutu ali členu 2:191.
Zaradi teh zakonskih obveznosti so delničarji na splošno odgovorni le do višine svojih delnic. Ne morejo biti odgovorni za dejanja družbe. To načelo potrjujeta člena 2:64 in 2:175 nizozemskega civilnega zakonika:
Delničar ni osebno odgovoren za dejanja, storjena v imenu družbe, in ni dolžan prispevati k izgubam družbe, ki presegajo znesek, ki je bil plačan ali se dolguje za njegove delnice.
1.2 Obveznosti, ki izhajajo iz statuta
Poleg zakonske obveznosti plačila delnic so lahko obveznosti delničarjev določene tudi v statutu. Člen 2:192, odstavek 1 nizozemskega civilnega zakonika določa:
Akt o ustanovitvi lahko v zvezi z vsemi delnicami ali določenimi vrstami delnic:
Z delničarstvom povezati obveznosti, ki jih je treba izpolniti do družbe, tretjih oseb ali med delničarji;
Naložiti zahteve delničarjem;
Določi, da mora delničar prenesti delnice ali ponuditi prenos delnic pod določenimi pogoji.
Te določbe lahko razširijo odgovornost delničarjev, na primer tako, da delničarje osebno uveljavijo za dolgove družbe ali določijo pogoje financiranja. Vendar pa takšnih obveznosti ni mogoče naložiti proti volji delničarja, kot določa člen 2:192, odstavek 1:
Zgoraj omenjene obveznosti ali zahteve delničarju ni mogoče naložiti proti njegovi volji, niti pogojno ali začasno.
Za uvedbo dodatnih obveznosti s statutom mora skupščina delničarjev sprejeti sklep delničarjev. Delničarji, ki glasujejo proti takim določbam, ne morejo biti odgovorni v skladu z njimi. Neizpolnjevanje teh obveznosti, določenih v statutu, lahko povzroči odškodninsko odgovornost delničarjev.
1.3 Obveznosti, ki izhajajo iz sporazuma delničarjev
Delničarji lahko sklenejo tudi delničarski sporazum, ki določa dodatne pravice in obveznosti med njimi. Ta sporazum zavezuje le delničarje in ne vpliva na tretje osebe. Če delničar ne spoštuje sporazuma, je lahko odgovoren za škodo, ki izhaja iz te kršitve v skladu s členom 6:74 nizozemskega civilnega zakonika. Delničarji so lahko odgovorni tudi za dejanja, sprejeta v imenu družbe, če ta dejanja kršijo delničarski sporazum. Odgovornost na podlagi izjave 403 pomeni, da je delničar solidarno odgovoren za dolgove pravne osebe. Če pa ima družba edinega delničarja, delničarski sporazum običajno ni potreben.
Sklepi skupščine in delničarjev
Skupščina delničarjev je osrednji element korporativnega upravljanja v nizozemskih podjetjih, ki delničarjem omogoča sprejemanje pomembnih odločitev o prihodnosti podjetja. Na skupščini delničarji lahko glasujejo o vrsti vprašanj, vključno s spremembami statuta, odobritvijo letnih računovodskih izkazov ter imenovanjem ali razrešitvijo direktorjev. Nizozemski civilni zakonik zahteva, da se nekatere odločitve sprejmejo s formalnim sklepom, ki ga mora skupščina ustrezno dokumentirati in sprejeti. Ti formalni sklepi so bistveni za zagotavljanje preglednosti in skladnosti z zakonodajo znotraj podjetja. Delničarji imajo pravico predlagati sklepe in sodelovati v procesu odločanja, zaradi česar je skupščina delničarjev ključni forum za uveljavljanje pravic delničarjev in vplivanje na smer podjetja. Upoštevanje postopkov, določenih v civilnem zakoniku in statutu, pomaga podjetjem preprečiti spore in zagotavlja, da so vse odločitve pravno veljavne.
2. Odgovornost za nezakonita dejanja
Poleg posebnih obveznosti so delničarji lahko odgovorni za nezakonito dejanje v skladu s členom 6:162 nizozemskega civilnega zakonika. Delničarji morajo ravnati zakonito do upnikov, vlagateljev, dobaviteljev in drugih tretjih oseb. Delničarji so lahko odgovorni po odškodninskem pravu za malomarno ravnanje. Če delničar stori nezakonito dejanje, je lahko osebno odgovoren.
Nezakonita dejanja lahko vključujejo na primer izplačilo dobička, kadar je jasno, da družba po izplačilu ne more izpolniti svojih upniških obveznosti. Delničarji so lahko odgovorni, če so prejeli izplačilo dividend, čeprav so vedeli, da družba po izplačilu ne more poravnati svojih dolgov. V takih primerih so delničarji lahko odgovorni za škodo, ki jo je družba ali njeni upniki utrpeli zaradi svojih dejanj. Poleg tega se od delničarjev pričakuje, da pri prodaji delnic ravnajo skrbno. Če delničar proda delnice tretji osebi, ki verjetno ne bo izpolnila obveznosti družbe, je lahko odgovoren za neupoštevanje interesov upnikov in je lahko odgovoren za nastalo škodo.
Nizozemsko sodišče je lahko vključeno v ugotavljanje odgovornosti za nezakonita dejanja delničarjev.
3. Odgovornost oblikovalcev politik
Nenazadnje lahko delničarji prevzamejo odgovornost, če delujejo kot oblikovalci politik. V nizozemskih družbah, ki so pravne osebe, je za vsakodnevno upravljanje družbe odgovoren izvršni odbor. Kadar upravni odbor sestavlja več članov, lahko nastane kolektivna odgovornost, če se dolžnosti ne opravljajo pravilno. Običajno vsakodnevno poslovanje družbe vodijo direktorji, ne delničarji. Vendar pa lahko delničarji dajo navodila direktorjem, če to dovoljuje statut. Člen 2:239, odstavek 4 nizozemskega civilnega zakonika določa:
Akt o ustanovitvi lahko od upravnega odbora zahteva, da ravna v skladu z navodili drugega organa družbe. Upravni odbor mora upoštevati ta navodila, razen če so v nasprotju z interesi družbe.
Delničarji naj dajejo le splošna navodila in se ne smejo vmešavati v specifične zadeve, kot je na primer odpuščanje zaposlenih. Včasih se navodila ali pooblastila lahko podelijo le za določeno obdobje. Delničarji, ki dejansko upravljajo vsakodnevne posle družbe, prevzamejo vlogo oblikovalcev politik in se obravnavajo kot direktorji. Posledično so lahko odgovorni za škodo, ki nastane zaradi njihovih politik, vključno s pravili o odgovornosti direktorjev, če družba razglasi stečaj. Nepravilno opravljanje vodstvenih dolžnosti lahko povzroči odgovornost za škodo. Po nizozemski zakonodaji obstaja visok prag, da se direktorji izognejo odgovornosti, posamezni direktorji pa so lahko osebno odgovorni za svoja dejanja. Nadzorni direktorji imajo tudi nadzorne odgovornosti in se lahko soočijo z odgovornostjo, če ne izpolnjujejo svojih dolžnosti. Bistveno je, da vsi vpleteni delujejo v interesu družbe in sprejmejo ukrepe za preprečevanje slabega upravljanja ali škode. To podpirata člena 2:138, odstavek 7, in 2:248, odstavek 7 nizozemskega civilnega zakonika:
Z direktorjem se izenači vsaka oseba, ki je dejansko določala ali soustvarjala politiko družbe, kot da bi bila direktor.
Člen 2:216, odstavek 4, nadalje potrjuje, da so osebe, ki določajo ali soodločajo politiko družbe, izenačene z direktorji in so lahko ustrezno odgovorne.
Stečaj in odgovornost
Stečaj ima lahko resne posledice tako za direktorje kot za delničarje na Nizozemskem. Po nizozemski zakonodaji so lahko direktorji in delničarji, če je družba razglašena za stečajno, osebno odgovorni za dolgove družbe, če se ugotovi, da niso izpolnili svojih obveznosti ali so ravnali nepravilno. V nekaterih primerih zakon določa, da so direktorji in delničarji lahko solidarno odgovorni, kar pomeni, da je lahko vsak posameznik odgovoren za celoten znesek dolgov družbe. Da bi se izognili osebni odgovornosti, je bistveno, da direktorji in delničarji vedno delujejo v najboljšem interesu družbe in izpolnjujejo vse ustrezne zakonske zahteve. To vključuje izpolnjevanje njihovih obveznosti v skladu z nizozemsko zakonodajo in zagotavljanje, da njihova dejanja ne škodujejo družbi ali njenim upnikom. Z razumevanjem tveganj, povezanih s stečajem in odgovornostjo, lahko stranke sprejmejo proaktivne ukrepe za zaščito sebe in družbe.
Izogibanje odgovornosti
Direktorji in delničarji se lahko v skladu z nizozemsko zakonodajo izognejo osebni odgovornosti na več načinov. Nizozemski civilni zakonik poudarja pomen izpolnjevanja vseh zakonskih obveznosti, kot so vodenje natančnih računovodskih evidenc, pravočasna predložitev letnih računovodskih izkazov in sprejemanje odločitev, ki so v najboljšem interesu družbe. Da bi še dodatno zmanjšali tveganje osebne odgovornosti, bi morali direktorji in delničarji po potrebi poiskati pravno pomoč in se prepričati, da so v celoti seznanjeni s svojimi odgovornostmi. Pridobitev ustreznega zavarovalnega kritja lahko zagotovi tudi dodatno plast zaščite. Z upoštevanjem civilnega zakonika, preglednim delovanjem in dajanjem prednosti interesom družbe se lahko direktorji in delničarji učinkovito izognejo odgovornosti in prispevajo k dolgoročnemu uspehu družbe.
4. Zaključek
Družba je na splošno odgovorna za škodo, ki izhaja iz njenih dejanj, v nekaterih primerih pa so lahko odgovorni tudi direktorji. Vendar pa je ključnega pomena tudi odgovornost delničarjev, saj so delničarji v določenih situacijah lahko odgovorni za škodo. Delničarji morajo izpolnjevati obveznosti, ki izhajajo iz zakona, statuta in delničarskih sporazumov. Neupoštevanje lahko povzroči odgovornost za škodo.
Poleg tega morajo delničarji ravnati zakonito. Nezakonito ravnanje lahko privede do odgovornosti delničarjev. Delničarji so lahko odgovorni, če pred stečajem neupravičeno izboljšajo svoj položaj v primerjavi z drugimi upniki. Nenazadnje bi morali delničarji ravnati v skladu s svojo vlogo in se izogibati prevzemanju direktorskih funkcij. Delničarji, ki upravljajo vsakodnevne posle družbe, so lahko odgovorni v skladu z določbami o odgovornosti direktorjev. Priporočljivo je, da se delničarji zavedajo teh tveganj, da se izognejo odgovornosti.
Kontakt
Če imate po branju tega članka vprašanja ali komentarje, se obrnite na g. Rubyja van Kersbergena, odvetnika pri Law & More preko [e-pošta zaščitena]ali g. Tom Meevis, odvetnik pri Law & More preko [e-pošta zaščitena]ali pokličite +31 (0)40-3690680.
[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).
